Penjaga Empat Penjuru Dunia

Berabad~abad sebelum tarikh Masehi, orang-orang Cina percaya kalau dunia dijaga oleh empat makhluk sakti. Naga berjaga di Timur, Kilin di Barat, Burung Hong di Selatan dan Kurakura di Utara. Cina berada di tengah kawasan yang dijaga itu.
Naga
Naga Cina disebut Long dalani bahasa Mandarin, dan Liong dalarn dialek Hokian. Ia mulai dikenal sejak kira~kira 3.000 tahun yang lalu.

Penampilannya berbeda dengan Naga Jawa yang seperti ular bermahkota, dengan Naga Eropa yang mirip dinosaurus bersayap dan dengan Naga India yang sering digambarkan mirip uiar kobra. Naga Cina ada bermacam-macam jenisnya. Yang paling dikenai adalah yang hijau kebiruan.
Kepalanya dikatakan seperti kepala kuda atau unta, tetapi bermisai. Giginya runcing seperti gigi harimau, tanduknya seperti milik rusa jantan raksasa, sedangkan matanya seperti mata keiinci. Ada pula yang menyatakan matanya seperti mata setan. Daun telinganya seperti miiik lembu jantan. Tubuhnya panjang seperti ular, ditutupi 117 sisik yang bentuknya seperti sisik ikan ernas. Keempat kakinya niemiliki cakar seperti elang. Cakarnya bias lima, empat atau tiga.

Soal cakar ini tidak boleh sembarangan. Naga adalah lambang kaisar Cina. Curna naga kekaisaran yang boleh meniiiiki lima cakar. Pakaian pembesar di bawah kaisar cuma boleh dihias dengan naga bercakar empat. Naga bercakar tiga adaiah miiik orang-orang yang berkedudukan sosiai lebih rendah lagi.
Naga yang berpenampilan demikian dikenal pula di Jepang, Korea dan di Asia Tenggara, termasuk di Indonesia. Konon naga kekaisaran Korea di Istana Gyeongbok yang terletak di sebeiah utara Seoul memiiiki tujuh cakar, tetapi disembunyikan di atas kasau penyangga atap supaya tidak ketahuan kaisar Cina. Akhirnya Jepang yang menghancurkan istana itu, bukan Cina.A1asannya pun bukan karena naga bercakar tujuh.
Naga kerap digambarkan dikelilingi air atau awan. Makhluk ini diagungkan karena dipercaya memiliki kekuasaan dan kesaktian yang luar biasa. Ia bisa terbang, bisa pula hidup di dasar lautan dan ada pula yang tinggal di dalam tanah.
Naga Cina umnmnya dianggap sebagai pelindung, penolak bala, pemberi rezeki dan kesuburan karena menurunkan hujan, Walaupun kalau sedang murka bisa mendatangkan kemarau panjang dan banjir di darat serta badai di laut.
Hiasan berupa naga pada pakaian, bangunan, perabot rumah tangga, keramik dsb. dianggap bias menolak bala dan memberi keberuntungan. Jadi berbeda dengan Naga Eropa yang dianggap sebagai makhluk jahat pembawa bencana. Sampai saat ini, kain batik untuk menggendong anak, banyak yang masih dihiasi dengan gambar naga.
Banyak orangtua Cina mengharapkan putranya “menjadi naga artinya sukses dan berkuasa. Harapan ini di antaranya dinyatakan dengan rnemberi nama “Long” atau “Lung/Loong” atau “Liong” kepada anaknya. Kadang-kadang ada anak bernama “Long” atau “Leong” atau “Liong” yang sering sakit gara-gara “keberatan namaf sehingga harus diberi nama baru dalam usaha menyembuhkannya.
Bukan cuma orang, konon ikan pun banyak yang ingin menjadi naga. Untuk itu mereka harus berusaha mengatasi pelbagai kesulitan dalam mencapai air terjun “Gerbang Naga” di Sungai Kuning. Kalau mereka berhasil melompati air terjun itu, berarti mereka lulus ujian dan berubah menjadi naga.
Tiap jenis naga memiliki tugas yang berbeda. Yang banyak dikenal di Indonesia adalah Donghai Longwang, Raja Naga dari Laut Timur. Tokoh itu dalam dialek Hokian biasa disebut Hai Liong Ong.
Burung hong
Burung hong (fenghuang) sering disebut sebagai phoenix, Walaupun sebenarnya berbeda dari phoenix yang berasal dari Mesir.

Pada kain-kain batik di Indonesia ia digambar kan berbeda-beda. Kadang-kadang penampilannya rnirip burung kuao dengan ekor panjang dan indah. Kadang-kadang distilasi sehingga cuma berbentuk garis-garis sederhana. Burung hong bisa merah, bias juga berwarna-warni. Konon warna-warna pada bulu burung itu melambangkan lima sifat baik yang patut diutamakan. Hitam melambangkan kesetiaan, putih kejujuran, merah kesantunan, hijau keadilan dan kuning kemurahan hati.

Kalau Naga bersifat yang, maka burung hong bersifat yin. Kalau naga merupakan lambang kaisar, maka burung hong melambangkan permaisuri. Kalau naga melambangkan keperkasaan, maka burung hong melambangkan kelembutan dan keanggunan. Di Jawa pada masa yang silam, burung hong pada batik dianggap penolak bala.
Naga yang disandingkan dengan burung hong melambangkan kebahagiaan pernikahan.
Kilin
Qilin atau kilin adalah makhluk bertubuh seperti rusa tetapi bersisik seperti ikan emas. Kepalanya seperti naga, lengkap dengan tanduknya. Ada kilin yang digambarkan cuma memiliki satu tanduk, sehingga Salah kaprah dikatakan Unicorn Cina. Kuku kakinya seperti kuku sapi, Walaupun ada yang mengatakan seperti kuku kuda. Ekornya seperti ekor singa, tetapi ada yang menggamharkannya seperti ekor Sapi. Kadang-kadang tubuhnya digambarkan berapi-api.

 Walaupun penampilannya sangar, kilin dianggap makhluk yang lembut. Ia melangkah hati-hati supaya ticlak menginjak makhluk dan bahkan juga tanaman hidup. Kilin dikatakan Vegetarian. Bahkan ia hanya makan rumput yang sudah kering, bukan rumput hidup. Ia mampu berjalan cli atas air. Konon kilin muncul menjelang kelahiran orang bijak seperti umpamanya Kong Fuzi, yang di Indonesia lebih dikenal sebagai Kong Hu Cu (551-479 SM), seorang pemikir dan filsuf sosial yang termasyhur.
Selain mengisyaratkan kabar baik, kilin melambangkan kemurnian, kebenaran, keadilan, kemak-muran Serta kedamaian. Ia juga dianggap pemberi kesuburan kepada orang-orang yang mandul.
Ketika Laksamana Zheng He (1371-1435) kembali ke Cina dari salah satu perlawatannya, ia membawa sepasang jerapah dari Afrika Timur. Banyak orang mengira binatang itu kilin, padahal lehernya sangat panjang. Laksamana Zheng He, seorang kasim yang beragama Islam, sempat singgah di beberapa pelabuhan di Nusantara. Di Indonesia ia lebih dikenal sebagai Laksarnana Cheng Ho. Di Semarang ada kelenteng tempat ia dipuja dan disebut Sam Poo Kong.
Kilin sudah dikenal pada abad ke-5 sebelum Masehi. Namun, kemudian kedudukannya sebagai penjaga dunia digantikan oleh harimau putih.
Kura-kura
Dari empat makhluk penjaga dunia itu, hanya kura-kura yang bisa kita saksikan dalam kehidupan nyata. Tempurung kura-kura bagian atas dianggap sebagai kubah langit atau surga dan bagian bawahnya sebagai bumi. Karena umur kura-kura relative panjang, ia dijadikan lambang panjang umur dan bahkan keabadian.

 Kuta-kura menjadi pahlawan yang tangguh dalam banyak legenda Cina, sehingga disebut “Pejuang Hitam” yang melambangkan kegigihan, kekuatan dan tidak terternbus musuh.karena itulah tentara kaisar membawa bendera naga yang melambangkan kekuatan yang tak tertahankan dan bendera kura-kura yang melambangkan pertahanan yang tidak tertembus lawan.
Selain itu, kura-kura dianggap mengundang rezeki dan nasib baik. Sampai sekarang, masih dikenal sesaji dan penganan dari tepung ketan yang dicetak berbentuk kura-kura. Kue ku ketan yang diisi adonan kacang itu rasanya manis dan dibuat untuk mengundang kemakmuran, keserasian dan kearnanan, Walaupun kini di Indonesia sebagian orang menganggapnya sebagai penganan biasa.